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Dans
ce récit autobiographique, John Michael Coetzee, considéré
comme l'un des meilleurs écrivains d'Afrique du Sud, raconte son
enfance dans l'Afrique du Sud des années 50.
Il
plonge le lecteur dans l'univers faussement naïf d'un jeune
garçon d'une dizaine d'années. Par fragments, à travers son
regard, c'est toute la société brutale de cette époque qui se
met en place, fondée sur l'apartheid, l'antisémitisme, les
rivalités entre les Anglais et les Afrikaaners, les injustices
sociales et la place de chacun dans ce système cimenté.
Issu
d'un milieu familial tout en contradictions et éloigné de la
norme d'alors, le garçon est travaillé par son sentiment de
différence et de honte. Il est tiraillé entre deux cultures et
deux langues, entre le mépris qu'il éprouve pour son père et
l'amour de sa mère qu'il redoute sans cesse de perdre tout en
souhaitant être moins protégé. Jeune tyran domestique, il se
transforme en un élève doué et docile à l'école, terrain
d'expériences éprouvantes et cruelles où les enfants reçoivent
une éducation dure, façonnée par la haine.
L'écriture
brève, dépouillée et dense de l'auteur exprime avec justesse
les hantises et les secrets de ce jeune garçon qui ouvre les yeux
sur une société faite de préjugés tout en pressentant le monde
troublant du désir et du sadisme.
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